Холодильні масла застосовують для змащення деталей компресора, що труться, з метою зменшення сили тертя і зниження зносу деталей, що сполучаються. Крім того, мастило сприяє відведенню частини теплоти, еквівалентній роботі сил тертя, та видаленню дрібних частинок – продуктів зношування пар, що сполучаються, і підвищення герметичності.

У холодильних машинах застосовують мінеральні та синтетичні олії. Мінеральні олії нафтового походження залежно від фракційного складу поділяються на нафтенові, парафінові та нафтенопарафінові. Нафтенові олії характеризуються найнижчими для мінеральних масел температурами застигання, а присутні в них ароматичні вуглеводні покращують протизносні якості.

Нафтенові та парафінові олії (мінеральні олії) є змішуються (повністю розчинними) з холодоагентом R12 в діапазоні передбачуваних умов експлуатації холодильного обладнання, тому полегшується повернення олії в компресор. Ряд сучасних багатокомпонентних сервісних сумішей не поєднуються з мінеральними маслами. Тому бажано використовувати інші олії (синтетичні та напівсинтетичні), що забезпечують більш високий ступінь розчинності у поєднанні з робочими холодоагентами.

До синтетичних масел відносяться: алкілбензольні (А), поліалкілглікольні (ПАГ), поліефірні (ПОЕ) та поліальфаолефінові (ПАТ) та ін; до напівсинтетичних – суміші алкілбензольного та мінерального масла (А/М).

Типи масел, що найбільш використовуються:

• Алкілбензольні олії (А) використовуються в холодильній промисловості більше 25 років, вибрані через хорошу змішуваність з холодоагентами груп ГХФУ та ДФУ, і через термічну стабільність. У деяких випадках застосовуються з холодоагентами ХФУ.
• Поліефірні олії (ПОЕ) рекомендуються, зокрема, для стаціонарних установок з холодоагентами ДФУ. Ці олії можуть оптимально підходити для використання у специфічному обладнанні.
• Поліефірні масла на першому місці на вибір для холодоагентів R134a, R407C, R410A або R404A.
  Поліалкілглікольні олії (ПАГ) широко використовуються в мобільних установках, таких, як автомобільні кондиціонери з холодоагентом R134a. В основному вони не застосовуються в інших установках, де переважно алкілбензольні або поліефірні олії.

Експлуатаційні характеристики синтетичних масел краще, ніж мінеральних, зокрема, краще змащувальні якості, вища термічна стабільність і стійкість властивостей у суміші з холодоагентами, нижча температура застигання та менша агресивність по відношенню до конструкційних матеріалів. Основні недоліки їх у порівнянні з мінеральними оліями – відносно висока вартість, значна гігроскопічність та виборча агресивність по відношенню до окремих видів матеріалів, у тому числі до металів.

Холодагенти, що працюють з різними типами традиційних та штучно розроблених синтетичних масел, представлені в табл. 1

1 – спеціальні вимоги до гігроскопічності
2 – можлива корекція основної в’язкості
3 – розширені дослідницькі програми

Правильний вибір олії сприяє тривалій та надійній роботі компресора. До олій пред’являють спеціальні вимоги в залежності від умов їх роботи, виду холодоагенту, температур його кипіння і конденсації і т.д., оскільки масло знаходиться в постійному контакті з холодоагентом і більшою чи меншою мірою циркулює з ним. Олія повинна бути здатна до вільного циркулювання по всій системі: вона повинна залишатися рідкою за низьких температур, щоб не збиратися у випарнику. У той же час масло має бути досить в’язким, щоб змащувати і виконувати функцію герметизації при відносно високих температурах в компресорі. Стабільність -необхідна якість, тому що масло знаходиться в системі, де відбувається постійний контакт із складовими елементами, виконаними з різних матеріалів і природно з холодоагентом.

При виборі холодильного масла бажано користуватися такими рекомендаціями: олія повинна мати низьку температуру застигання та пластівництва; мінімальне значення кислотного числа, показника заломлення, кольору, температури критичної точки, токсичності, агресивності до конструкційних, ущільнювальних та електроізоляційних матеріалів, концентрації пари холодоагенту в розчині. Слід прагнути також великого значення в’язкості, температури спалаху, анілінової точки, поверхневого натягу, узагальненого показника зносу, концентрації рідкого холодоагенту в розчині, хімічної стабільності, електричного опору. Важливу роль при виборі холодильного масла також відіграє його вартість. Універсальних холодильних масел, що задовольняють переліченим вимогам, практично немає. Перевага надається холодильній олії, яка для заданих умов застосування задовольняє найбільш важливим експлуатаційним вимогам.